Deux clés, le même Windows, et parfois un prix du simple au triple. La différence ne porte pas sur le logiciel : elle porte sur le droit d’utilisation attaché à la clé. Voici ce que recouvrent les mentions OEM et Retail, et comment choisir sans vous tromper.
L’essentiel en trois lignes
- OEM : moins chère, liée au premier ordinateur sur lequel elle est activée, non transférable vers une autre machine.
- Retail : plus chère, déplaçable d’un ordinateur à l’autre si vous cessez de l’utiliser sur le précédent.
- Dans les deux cas : même logiciel, mêmes fonctions, mêmes mises à jour de sécurité. Une licence OEM ne donne pas un Windows bridé.
La licence OEM : liée à la machine
OEM signifie Original Equipment Manufacturer. À l’origine, ce type de licence est destiné aux assembleurs, qui l’installent sur un ordinateur avant sa mise en vente. Les conditions d’utilisation de Microsoft rattachent la licence à l’appareil sur lequel elle est activée pour la première fois.
En pratique, cela donne :
- Réinstaller Windows sur le même ordinateur avec la même clé : possible, autant de fois que nécessaire.
- Changer le disque, la mémoire vive, la carte graphique ou l’alimentation : sans effet sur l’activation.
- Installer la clé sur un autre ordinateur : non autorisé, et l’activation échoue le plus souvent.
- Changer de carte mère : Microsoft considère qu’il s’agit d’un nouvel ordinateur, sauf remplacement d’une carte défectueuse sous garantie par un modèle identique ou équivalent.
Ce point mérite un développement à part : nous l’avons détaillé dans le guide Windows est-il lié à la carte mère ?
La licence Retail : rattachée à vous, pas au matériel
Retail, c’est la licence vendue au détail, historiquement en boîte. Elle est prévue pour être transférée : vous cessez d’utiliser Windows sur l’ancien poste, et vous activez la clé sur le nouveau.
Un conseil qui évite bien des ennuis : lors de la première activation, connectez-vous avec un compte Microsoft. La licence est alors enregistrée comme licence numérique liée à ce compte, et l’utilitaire de résolution des problèmes d’activation de Windows permet de la réattribuer après un changement de matériel, sans ressaisir la clé.
Le cas des clés « liées au compte Microsoft » (Bind Key)
Une troisième formule existe, surtout sur Office : la clé s’enregistre définitivement dans votre compte Microsoft. Vous retrouvez ensuite le produit dans votre espace Microsoft, et vous le réinstallez sans avoir à conserver la clé. C’est confortable, mais la licence reste attachée à ce compte : choisissez dès le départ le compte que vous garderez. Exemple dans notre catalogue : Office 2021 Professionnel Plus – clé liée au compte Microsoft.
Attention à ne pas confondre avec un produit « compte fourni », qui est un compte tiers et non une clé à votre nom. La différence est expliquée dans notre guide Compte partagé ou clé individuelle.
Alors, laquelle choisir ?
- Un portable ou un PC de bureau que vous allez garder : OEM. C’est l’option la plus économique, et la limitation ne vous concernera jamais.
- Un PC assemblé que vous faites évoluer régulièrement : Retail. Le jour où vous changez de carte mère, la licence vous suit.
- Un ordinateur que vous comptez revendre avec son système : OEM convient, la licence reste avec la machine.
- Une machine secondaire, un ancien PC remis en service, un poste d’appoint : OEM, sans hésiter.
- Vous ne savez pas : Retail. Vous payez un peu plus cher une souplesse que vous n’utiliserez peut-être pas, mais vous ne serez jamais bloqué.
Pour comparer : Windows 11 Professionnel en clé OEM et Windows 11 Professionnel en clé Retail, ou l’ensemble de nos licences Windows.
Et pour Office ?
La logique est proche, avec une nuance : Office ne dépend pas de la carte mère. Les versions perpétuelles se déclinent en clé Retail classique, en clé liée au compte Microsoft, en édition LTSC, et en clé dite « à activation téléphonique », dont la procédure a changé fin 2025 — voir notre guide Activation téléphonique de Windows et Office. Le catalogue complet est dans la catégorie Microsoft Office.
Comment nous l’indiquons sur le site
Le type de licence figure dans le titre de chaque produit, et la fiche précise ce qu’il implique. Si un doute subsiste avant d’acheter, écrivez-nous à support@chkey.ch : nous préférons une question avant la commande plutôt qu’une mauvaise surprise après. CHKey est une entreprise suisse établie à Lausanne ; les prix sont en francs suisses et une facture PDF accompagne chaque commande. Voir aussi notre FAQ et la page Qui sommes-nous.